企業情報システムの一部として既に一定の評価を獲得し、普及を続けている無線LAN。無線LANは様々な利便性を提供してきたが、ついにデータ通信を行うという基本的役割を超え、音声通話をも担えるように進化してきた。今回は、コストダウンにつながる電話のIP化はもちろん、外出先での業務効率化・利便性の向上を目指してIPテレフォニーと融合していく無線LANの現在を見ていこう。また音声品質やセキュリティなどの課題はどのように解決できるのか、今後どのような規格に注目していくべきか、などについても紹介していく。

無線LANの基礎のキソ

無線LANは、有線LANと同様に、より速く、安く、高品質に、そして安全に使えることを目指して発展してきた。広がりゆく用途に適合するように拡張されてきた機能は様々な規格として定められ、標準化されることにより多くの機器ベンダの参入が可能になった。現在では実に数多くの製品が市場で競い合うようになっている。

技術的発展の途上で数々の標準規格が生み出されており、現在実際に利用可能な規格と将来的に実現するであろう規格とが合わせて語られる機会が多くなってきた。それらを少し整理する意味も含め、まずはこの領域の基礎のキソとして主な無線LAN規格の紹介から始めよう。

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