電子メールは、今や最も便利なコミュニケーションツールの1つとして幅広く利用されている。今回はその基本的メカニズムを、メーラーやメールサーバーの仕組みとともに詳しくみていこう。また、この電子メールシステムを実現するSMTPやPOP、IMAPをはじめ、Webブラウザのみで電子メールのやりとりができるWebメールについて解説する。さらに、なりすましユーザーを防止するPOP before SMTPやSMTP認証、通信途中の盗聴を防ぐAPOPについても理解していきたい

企業インフラとなっている電子メール


今やコミュニケーションにおけるインフラといえるほど、個人から企業にまで幅広く普及したものとして、電子メールの存在が挙げられる。改めて説明する必要はないかもしれないが念のため簡単にふれておくと、電子メール（Electronic Mail:E-mail）とは、コンピュータネットワークを介した文字情報交換システムである。しかし、電子メールを文字情報交換システムだと説明すると、異論を唱える方もいるだろう。なぜなら電子メールは、文字情報だけでなくあらゆるデータを添付して送信することができるからだ。だがこれは、MIME（Multipurpose Internet Mail Extensions）という規格に則して、文字列以外のバイナリデータはASCIIコードの文字列に変換しているのである。つまりあらゆる添付情報は、一度文字情報へ変換してから送信されているわけだ。

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